È comune, ragionando, concludere che una cosa ne causa un’altra. Ma la relazione di causa-effetto è complessa, ed è facile commettere un errore.
In generale, diciamo che un fatto A (causa) provoca un fatto B (effetto) se e soltanto se:
A – Generalmente, se accade A poi accade B, e
B – Generalmente, se non accade A, non accade nemmeno B
Diciamo ‘generalmente’ perché ci sono sempre delle eccezioni. Per esempio, diciamo che ‘strusciare un fiammifero causa l’accensione del fiammifero’ perché:
A – Generalmente, quando un fiammifero viene strusciato, si accende (ma non se il fiammifero è bagnato), e
B – Generalmente, quando un fiammifero non viene strusciato, non si accende (a parte quando viene accostato ad un’altra fiamma)
Molti richiedono anche che nello stabilire una causa si abbia il supporto di una legge naturale. Ad esempio, l’affermazione ‘strusciare un fiammifero causa l’accensione del fiammifero’ è supportata dal principio fisico che ‘la frizione produce calore, e il calore fuoco’. Questo non può essere fatto se la legge è ancora sconosciuta, o è essa stessa in discussione..
I seguenti sono errori ‘di causa’:
Coincidenza (post hoc ergo propter hoc)
Definizione
L’espressione latina significa ‘dopo questo, dunque a causa di questo’, il che descrive bene l’errore. Lo si commette quando si da per scontato che un fatto, poiché avviene dopo un altro, è anche causato da quest’ultimo.
Esempi
1. Nel periodo in cui si scioperava per la scuola, le tasse aumentarono. Dunque gli scioperi causarono l’aumento delle tasse!
2. Ho fatto uno sciacquo con il colluttorio Dentissimo-EZ, e il mio raffreddore è sparito!
Dimostrazione
Dimostra che la relazione è pura coincidenza, notando che 1- L’effetto si sarebbe verificato anche senza quella ‘causa’, o 2- L’effetto è stato causato da qualcos’altro, che indicherai.
Definizione
Una cosa è considerata causa di un’altra, ma in realtà ambedue sono effetti di una causa sottostante. Spesso l’Effetto congiunto è considerato una variante dell’errore di Post hoc (v. prima).
Esempi
1. C’è un alta percentuale di disoccupazione, che è causata da una bassa richiesta del mercato (ma ambedue possono essere causate da alti tassi d’interesse)
2. Hai la febbre, e questo ti fa aver tutti quei puntini rossi sulla pelle (di fatto ambedue sono sintomi del morbillo)
Dimostrazione
Individuando i due effetti, fai notare che dietro hanno ambedue la stessa causa. È necessario descrivere la motivazione sottostante e provare che è la causa di ciascun sintomo.
Definizione
La cosa o il fatto preso come causa di un evento, in effetti chiaramente lo è, tuttavia è poco significativa rispetto ad altre cause dello stesso evento. Ovviamente non si fa questo errore se ogni altra causa è ugualmente insignificante. Ad esempio, non è un errore dire che hai aiutato la vittoria di un certo partito perché l’hai votato, visto che il tuo voto in effetti ha avuto un peso sul totale.. un peso pari a quello di ogni altro voto.
Esempi
1. Il fumo è causa d’inquinamento nelle città (vero, ma il suo effetto è insignificante, paragonato a quello dei gas di scarico delle auto)
2. Lasciando il forno acceso tante ore, stai contribuendo all’effetto serra.
Dimostrazione
Chiarisci qual’è la causa predominante.
Definizione
La relazione causa-effetto è invertita.
Esempi
1. Il cancro facilita il fumo.
2. La crescita dell’aids è stata provocata dalla maggiore educazione sessuale (di fatto, è il contrario: maggiore educazione sessuale si è resa necessaria anche per limitare la diffusione dell’aids)
Dimostrazione
Dài un motivo che dimostri che causa ed effetto sono stati invertiti (ad esempio: l’ordine di tempo).
Definizione
L’effetto è provocato da una quantità di cose o eventi, di cui la causa proposta è solo una parte. Una variante è il circolo visioso che si forma quando l’effetto diventa anch’esso parte della causa.
Esempi
1. L’incidente è stato provocato dalla posizione di quel cespuglio (vero, ma non sarebbe accaduto lo stesso se l’autista non fosse stato ubriaco e il pedone non avesse attraversato distrattamente)
2. L’esplosione del Challenger è stata provocata dall’aria fredda (vero, tuttavia non sarebbe accaduto se anche le giunture fossero state ben costruite)
3. La gente ha più paura perché il crimine è aumentato (vero, ma questo ha portato molti a pensare ai fatti propri al punto da infrangere la legge, e questo ha aumentato il crimine anche di più)
Dimostrazione
Ricorda che tutte le cause, e non solo quelle proposte, sono state necessarie per ottenere quell’effetto.